WASHINGTON – Quelques heures seulement après que le FBI a révélé l’été dernier pourquoi il avait fait une descente au domicile de l’ancien président Donald Trump en Floride, à la recherche de documents classifiés, un journaliste a demandé au président Joe Biden s’il était approprié de rapporter à la maison des documents top secrets.
Noyé par le rugissement de Marine One derrière lui, Biden a failli faire une sorte d’aveu.
“Je ramène chez moi aujourd’hui, PDB aujourd’hui”, a-t-il déclaré, faisant référence au President’s Daily Brief, un résumé du renseignement préparé chaque matin pour les occupants du bureau ovale par les meilleurs espions et analystes du pays.
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Avant de monter à bord de l’hélicoptère, Biden a expliqué que sa maison dans le Delaware a “un espace de cabine fermé qui est complètement sécurisé”. Il a noté que le PDB était “scellé. J’ai quelqu’un avec moi – un militaire avec moi. Je le lis, le scelle et le donne à l’armée”.
La réponse du président – que ramener les documents à la maison pourrait convenir, “selon les circonstances” – était révélatrice de la fréquence à laquelle Biden manipule des documents classifiés et des documents sensibles à son domicile du Delaware, en partie parce qu’il y passe presque tous les week-ends.
Mais elle a également fait allusion au processus peu connu par lequel de tels documents sont censés être créés, distribués, sécurisés et finalement confinés à la Maison Blanche, où presque tout le monde a une sorte d’habilitation de sécurité nationale.
Les responsables actuels et anciens qui faisaient partie de cette opération, sous les présidents démocrate et républicain, ont décrit un système élaboré de suivi NSC de documents hautement sensibles comme le PDB, mais un déploiement informel de documents classifiés gonflés utilisés à chaque fois. Journée par des fonctionnaires du président aux assistants juniors de la sécurité nationale.
Le traitement par Biden de documents classifiés est sous surveillance et fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice menée par un avocat spécial, tout comme Trump. Les responsables de la Maison Blanche insistent sur le fait que les documents découverts au domicile de Biden dans le Delaware y ont été laissés par inadvertance et à l’insu du président. Ils disent avoir pleinement coopéré avec les enquêteurs, tandis que Trump les a combattus, même après leur appel.
La semaine dernière, l’ancien vice-président Mike Pence a également admis que ses collaborateurs avaient découvert une poignée de documents classifiés chez lui dans l’Indiana. La National Archives and Records Administration a envoyé une lettre aux autres présidents et vice-présidents leur demandant d’inspecter également leurs collections.
Mais tout au long des admissions et des enquêtes publiques, la réponse à une question est restée insaisissable : comment des documents sensibles ont-ils pu se retrouver égarés ?
Boutique NSC Intel
Le matériel le plus classifié et le plus sensible, comme le briefing sur le renseignement du président Al Sabah, est généralement créé en dehors de la Maison Blanche et au sein des agences d’espionnage du pays : la CIA, la Defense Intelligence Agency et la National Security Agency.
Lorsqu’il est prêt à être remis au président, au vice-président ou à un autre haut fonctionnaire de la Maison Blanche, il est généralement envoyé via le système de courrier électronique classifié du gouvernement, à un bureau au sein du Conseil de sécurité nationale appelé “magasin d’informations”.
Ce bureau est situé dans le bâtiment du bureau exécutif d’Eisenhower à côté de la Maison Blanche et est dirigé par une poignée d’anciens officiers du renseignement et d’autres personnes expérimentées dans la protection des secrets de la nation. À l’aide d’imprimantes spéciales connectées au système de courrier électronique classifié, Intel Store imprime les documents et les regroupe dans un fichier, selon des personnes familiarisées avec le processus.
Une fois le dossier prêt, la personne qui a l’intention d’informer le «principal» – abréviation de chef ou vice-président – viendra au magasin d’information et le récupérera. L’assistant placera les matériaux classés dans un sac en forme de mallette avec une fermeture éclair et une serrure.
Les fonctionnaires enregistrent le camion dans la banque d’informations : description du matériel ; qui l’a ramassé A quelle heure est-il parti ? et le nom de la personne qui reçoit les documents.
Après avoir terminé le briefing, l’assistant est censé emballer le dossier dans le sac verrouillé et le renvoyer au magasin Intel, où son retour sera enregistré et – dans la plupart des cas – les documents placés dans des “sacs à brûler” et ensuite détruits, selon plusieurs personnes familiarisées avec le fonctionnement.
Cependant, dans certains cas, le mandant choisit de conserver les documents pendant des jours, voire des semaines. Dans ces cas, les administrateurs de la banque d’informations sont censés garder une trace des documents en suspens et rester en contact avec la personne qui a ramassé les documents afin qu’ils puissent être retournés et éventuellement éliminés.
Deux personnes qui travaillaient dans les administrations précédentes, qui ont demandé à ne pas être identifiées pour discuter de documents confidentiels, ont déclaré que les responsables du magasin Intel étaient généralement implacables pour s’assurer que les documents les plus classifiés étaient restitués. Certains de ces documents sont numérotés, afin de faciliter la traçabilité des informations confidentielles jusqu’à une personne spécifique.
Une personne qui a manipulé de tels documents dans une administration précédente a déclaré qu’une “petite” information est protégée par la CIA qui est très fragmentaire et difficile à imprimer, et quand elle est imprimée, elle est généralement traçable.
Si ce type d’informations devait être divulgué dans le cadre de documents au domicile de Biden, Trump ou Pence, a déclaré l’ancien responsable, ce serait une violation des règles de traitement des informations classifiées. Le responsable a déclaré que cela signifierait soit que les employés ont manqué à leur devoir de retrouver les documents, soit que quelqu’un essaie délibérément de les conserver de manière non autorisée.
Notes de réunion mixtes
Les règles régissant le traitement des documents classifiés sont en place à la Maison Blanche depuis des décennies, selon des personnes qui les connaissent bien, bien que la précision avec laquelle elles sont suivies dépende de chaque président et de ses collaborateurs.
Trump a souvent été plus indulgent avec les informations classifiées que ses pairs. En 2019, il a publié une photo secrète sur Twitter d’un incident de lancement de missile en Iran. Il a été révélé plus tard qu’il avait pris une photo d’une photo secrète d’un document d’information, puis l’avait publiée.
On ne sait toujours pas comment les documents classifiés trouvés au domicile de Biden et dans un bureau qu’il a utilisé à Washington, D.C., sont arrivés après son départ en tant que vice-président. Les avocats du président ont déclaré qu’ils remontaient à son époque en tant que vice-président et sénateur, et ont noté que les boîtes avaient été déplacées par inadvertance de son bureau à la Maison Blanche lorsqu’elles ont été emballées à la fin de son vice-mandat.
Les informations classifiées publiées à la Maison Blanche ne contiennent généralement pas les secrets les plus précieux du gouvernement. Il s’agit généralement d’informations diplomatiques ou militaires, de discussions sensibles sur les forces de l’ordre ou simplement de discussions en cours et qui seraient préjudiciables en cas de fuite, selon des personnes qui ont travaillé dans les Maisons Blanches précédentes.
De nombreux responsables de la Maison Blanche – et presque tous les membres du Conseil de sécurité nationale – ont l’autorisation de gérer des documents classifiés, et la plupart ont accès au réseau informatique classifié du gouvernement avec des connexions aux agences de renseignement et une imprimante, qui est souvent utilisée pour partager des informations avec d’autres. dans les réunions.
Les documents classifiés sont régulièrement distribués avant une réunion dans la salle de crise ou dans l’un des nombreux bureaux sécurisés de l’aile ouest ou du bâtiment Eisenhower. Pendant la réunion, toutes les notes écrites sur des documents confidentiels sont également classées et, dans de nombreux cas, doivent être conservées et sécurisées.
Mais les responsables ont déclaré que la plupart des informations discutées et partagées chaque jour lors de ces réunions ne sont pas gérées par la banque d’informations. Les documents ne sont ni numérotés ni suivis. Et tandis que la plupart d’entre eux sont censés aller dans de grands sacs pour que vous les découpiez, tout ne s’arrête pas là.
Plusieurs personnes qui ont participé à ces réunions ont déclaré que les fonctionnaires emportaient souvent ces documents dans leurs bureaux, ce qui leur permettait de mélanger plus facilement des informations non classifiées.
“Mon expérience augmentera la probabilité qu’il soit mélangé à d’autres choses”, a déclaré Neil Eggleston, qui a été conseiller à la Maison Blanche du président Barack Obama et qui a noté que les gens manipulaient fréquemment des documents classifiés, en particulier lors de réunions avec le président. “Il était censé être lu par tout le monde lors de la réunion lorsqu’ils se sont présentés.”
Mais Eggleston a dit que la plupart du temps, personne ne venait après la réunion et demandait : “Où est-ce ?”
La Maison Blanche le week-end
La plupart des chefs voyagent fréquemment le week-end.
Trump a passé de nombreux samedis et dimanches chez lui à Mar-a-Lago, en Floride, ou chez lui à Bedminster, New Jersey. L’ancien président George W. Bush a passé plusieurs semaines dans son ranch de Crawford, au Texas. Ronald Reagan dirigeait souvent l’entreprise depuis sa maison du sud de la Californie.
Mais peu l’ont fait aussi régulièrement que Biden.
Pendant la majeure partie des cinq dernières décennies – d’abord en tant que sénateur, puis en tant que vice-président, maintenant en tant que président – Biden a quitté Washington la plupart des vendredis pour Wilmington, Delaware, retournant dans la capitale nationale dimanche ou lundi. Des aides de la sécurité nationale et de l’armée accompagnent Biden à Wilmington chaque fois qu’il s’y rend, pour être disponibles pour des briefings personnels si nécessaire.
Dans une interview avec CBS News en septembre, Biden a répondu à la découverte d’informations classifiées au domicile de Trump et au refus de l’ancien président pendant un an de restituer des informations qui, selon certains rapports, contenaient des secrets nucléaires très sensibles. Il a déclaré que les actions de son prédécesseur l’avaient amené à se demander “comment quelqu’un pouvait-il être aussi irresponsable”.
Mais quelques mois plus tard, les actions de Biden font également l’objet d’une enquête. Et bien que ses avocats se soient engagés à être beaucoup plus coopératifs que ceux qui représentent Trump, ils ont jusqu’à présent fourni peu d’informations sur les documents eux-mêmes et sur la manière dont ils y ont eu accès.
“Nous avons essayé d’équilibrer l’importance de la transparence publique, le cas échéant, avec les normes et restrictions applicables nécessaires pour protéger l’intégrité de l’enquête”, a déclaré Bob Bauer, l’avocat personnel du président, le lendemain de la découverte par le FBI d’autres documents classifiés chez Biden. maison à Wilmington. Recherche d’environ 13 heures.
Biden n’a pas commenté la question depuis ce jour.
© 2023 La Compagnie du New York Times
2023-01-31 12:59:20
