Comment un vieil homme politique est devenu président du comité des finances de la Chambre

Pendant 13 ans, l’ancienne représentante Sylvia Locke a contrôlé les chaînes de l’argent à la Chambre des représentants, interrogeant les bureaucrates sur leurs besoins de dépenses et ne craignant jamais la confrontation.

Mais Luke a remporté sa candidature pour devenir lieutenant-gouverneur, occupant l’un des postes les plus puissants de la législature.

Le nouveau président du comité des finances de la Chambre, Kyle Yamashita, apporte une approche discrète au travail lors des réunions budgétaires avec divers départements. Selon ses collègues, son ton de voix doux le tient à l’écart des projecteurs et il aime ça.

La question est de savoir comment cela lui servira, car il joue un rôle crucial dans la détermination de la répartition des fonds alors que le pays prévoit un excédent budgétaire de 1,9 milliard de dollars.

Il doit gérer les appels pour augmenter le logement abordable, les services aux sans-abri, les foyers d’accueil, les soins de santé et d’autres problèmes complexes. Yamashita devra également travailler avec son homologue plus franc au Sénat, Donovan dela Cruz, pour aplanir les divergences lors des comités de convention.

Yamashita, 63 ans, prend également les devants au milieu des préoccupations concernant la transparence et les appels à la réforme après que deux hauts législateurs hawaïens ont plaidé coupables d’avoir accepté des pots-de-vin l’année dernière.

Yamashita a refusé d’être interviewé pour cette histoire et a seulement accepté de fournir des réponses aux questions envoyées par e-mail.

“Il fait ses devoirs et s’assure que ses décisions sont raisonnables.” – Lieutenant-gouverneur Sylvia Locke

Locke, qui a travaillé avec Yamashita lorsqu’il était vice-président de la commission des finances, a déclaré que la Chambre était entre de bonnes mains.

Yamashita est devenu vice-président après que son prédécesseur, l’ancien représentant Ty Cullen, ainsi que l’ancien sénateur J. Kalani English, aient été arrêtés pour avoir accepté des pots-de-vin dans le cadre de la législation relative aux puits d’eau et à la gestion des eaux usées.

“J’ai appris à faire tellement confiance à Kyle”, a déclaré Luke. “Fait son devoir, s’assure que ses décisions sont raisonnables et que ses décisions intéressent le grand public.”

L’ancien représentant de l’État Jo Suki a déclaré que Yamashita avait toujours voulu présider le comité des finances de la Chambre, même si Suki ne l’avait pas choisi pour le poste pendant son mandat de président de la Chambre.

Yamashita, qui occupe le poste depuis près de deux décennies, est humble mais a souligné qu’il est un travailleur acharné et qu’il a autant de connaissances institutionnelles que Luke, a déclaré Souki.

Pourtant, Suki a déclaré qu’il serait intéressant de voir à quel point la nature de Yamashita est facile à vivre avec dela Cruz, présidente de la commission des voies et moyens du Sénat.

“Ce serait intéressant d’avoir quelqu’un qui est très explosif et agressif contre quelqu’un qui est très calme”, ​​a déclaré Souki. “Mais avec le calme vient la force. Donc je pense qu’il ira bien.”

Dela Cruz n’est pas inquiet, affirmant qu’il entretient de bonnes relations de travail avec Luke et qu’il n’a aucun problème à travailler avec Yamashita.

“C’est délibéré et a beaucoup de profondeur”, a déclaré dela Cruz. “Il travaille sur le budget d’amélioration des immobilisations depuis au moins une décennie et il comprend le fonctionnement réel des départements d’État.”

Bien que Yamashita soit nouveau au poste de direction, il apporte 15 ans d’expérience à la tête du sous-comité des projets d’amélioration des immobilisations.

“Ce n’est pas une recrue”, a déclaré le représentant John Mizuno. “Nous le soutenons tous. Nous pensons qu’il va faire de grandes choses pour nous. Mais en tant que directeur financier de la Chambre, vous devez avoir le pouvoir de dire non, et il le fera. Vous devez le faire parce que vous ne voulez pas l’État de faire faillite. »

D’homme d’affaires à homme politique

Le résident de Maui est le troisième membre le plus ancien de la Chambre des représentants. Mais il a commencé comme propriétaire d’une petite entreprise avec plusieurs magasins de détail à Valley Isle.

Yamashita a grandi à Aiea, Oahu. L’aînée de deux sœurs. Il a déménagé à Maui il y a environ 33 ans et a deux enfants avec sa femme, Karen.

Il a commencé sa carrière politique en tant que membre du personnel législatif de feu le représentant Bob Nakasone. L’annonceur d’Honolulu a rapporté que Yamashita a d’abord pris un vol pour Honolulu tous les matins de la semaine, puis est revenu pour terminer son travail à Kahului.

Yamashita s’est présenté pour la première fois aux élections en 2002 contre le représentant républicain sortant Kika Bukowski dans le but de remporter le siège représentant Bukalani, Macao, Olinda, Poliho, Kola et Olobalakwa pour les démocrates.

Yamashita a perdu cette élection mais s’est présenté à nouveau en 2004, remportant plus de la moitié des voix.

Yamashita a été nommé au sous-comité des projets d’amélioration des immobilisations en 2009, en remplacement de son ancien président Nakasone décédé l’année précédente.

Le représentant Troy Hashimoto, qui préside le House Housing Committee, a déclaré qu’il avait grandi dans le district de Yamashita et qu’il avait rencontré le législateur pour la première fois lorsqu’il était lycéen et étudiant membre du Board of Education.

Hashimoto a décrit son coéquipier de Maui comme calme mais efficace.

“Il livre et a été derrière ces projets que nous avons vus au niveau de l’État, mais vous ne savez pas qu’il est derrière eux. Il aime que cela continue”, a déclaré Hashimoto.

Redonner à la communauté

En tant que président du sous-comité des projets d’amélioration des immobilisations du comité des finances de la Chambre, Yamashita a examiné où la législature devrait allouer des fonds pour construire ou rénover des installations publiques dans l’État.

Il obtient des financements pour des projets de construction d’écoles et d’autres équipements publics, notamment dans son quartier. Il était l’un des nombreux législateurs de Maui à avoir obtenu 172 millions de dollars pour divers projets à Maui, notamment l’expansion et l’amélioration du port de Kahului et la construction et la rénovation d’écoles élémentaires et secondaires.

Yamashita a également obtenu 35 millions de dollars pour construire le Kekaulike High School Performing Arts Center.

Jan Gouveia, vice-président de l’administration à l’Université d’Hawaï, a félicité Yamashita et les autres membres du comité des finances. UH a tenu des réunions d’information sur le budget avec le comité des finances de Yamashita la semaine dernière, ce qui, selon Jovea, s’est bien passé.

“Il a toujours essayé de trouver un moyen d’améliorer notre processus d’approvisionnement hérité et de contacter diverses parties prenantes”, a déclaré Jovea, ajoutant que l’université a toujours entretenu “une relation solide et respectueuse avec Kyle et tout son personnel”.

Selon le dossier financier de Yamashita, lui et sa femme gagnent pas moins de 50 000 $ mais moins de 100 000 $. La seule occupation de Yamashita est de travailler comme législateur, tandis que sa femme travaille pour Aloha Petroleum Co., Ltd.

Le législateur démocrate a soutenu plusieurs projets de loi liés aux politiques fiscales et d’infrastructure.

de justesse

Mais une statistique controversée lui a presque coûté sa réélection en 2016, lorsqu’il a fait face à sa course la plus difficile contre son rival Tiare Lawrence, un écologiste qui a protesté contre la construction du télescope de trente mètres sur le Mauna Kea et les transformations de flux par Alexander et Baldwin.

Lawrence s’est présenté contre Yamashita parce qu’il a soutenu un projet de loi adopté par la législature cette année-là, permettant à Alexander et Baldwin de continuer à détourner l’eau des ruisseaux de l’est de Maui malgré une décision de justice invalidant les permis d’État de l’entreprise.

Yamashita a battu de justesse Lawrence par 352 voix supplémentaires.

“C’était le plus proche de perdre son siège depuis longtemps”, a déclaré Colin Moore, directeur du Center for Public Policy de l’Université de Hawai’i Manoa. Pour l’un des législateurs hawaïens actuels, c’était proche.

Moore a déclaré que Yamashita est un “démocrate ordinaire” qui est soutenu par l’industrie du tourisme, les entreprises ainsi que les intérêts agricoles.

“C’est pro-syndical, pro-business et relativement favorable au tourisme”, a déclaré Moore. “Honnêtement, il correspond au profil de quelqu’un qui va obtenir un poste comme celui-là parce que vous ne pouvez pas aller trop loin idéologiquement et finir président du comité des finances de la Chambre.”

Moore a déclaré qu’il pensait que Yamashita était quelqu’un en qui les gens pouvaient avoir confiance pour être juste et bon auditeur.

“C’est un législateur discret. Il n’a jamais fait les manchettes comme ça auparavant”, a déclaré Moore. “Mais si vous parlez d’un poste d’initié dans la finance, vous voulez parfois quelqu’un d’assez humble.”

La couverture de Maui par Civil Pitt est soutenue en partie par des subventions de la Nistro Futuro Foundation et de la Fred Baldwin Memorial Foundation.