L’histoire décadente de la maison de rock and roll la plus corrompue de San Francisco

Le manoir renaissance néoclassique de quatre étages au 2400 Fulton a été construit en 1904 par un magnat du bois d’Eureka nommé R.A. Vance. À l’époque, la zone au nord du parc, qui allait devenir le comté de Richmond, n’était guère plus que des dunes de sable. Vance, qui avait fait fortune dans le Nord dans le bois et la banque, n’a épargné aucune dépense pour construire sa somptueuse maison à San Francisco.

Selon le Western Quarters Project, avec une majestueuse façade grecque à colonnes, l’intérieur présente des finitions en acajou expédiées d’Inde, un grand escalier, des vitraux, huit cheminées et une chambre principale en plein air avec des femmes allongées.

C’est peut-être cet excès européen classique qui a attiré le chanteur d’opéra italien Enrico Caruso. L’histoire apocryphe raconte que le matin du tremblement de terre de 1906, le ténor de renommée mondiale séjournait au Palace Hotel tout en donnant une série de spectacles dans la ville. Pour échapper à la dévastation, Caruso se dirige vers l’ouest pour rester avec son ami Vance dans sa somptueuse maison. Là, il s’est barricadé lorsque le tremblement de terre et l’incendie qui a suivi ont détruit la moitié est de la ville, y compris l’hôtel Palace. Caruso a ensuite quitté San Francisco en jurant de ne jamais revenir.

Que Caruso ait ou non cherché un abri avec son ami ce jour-là, le manoir est resté dans la famille Vance pendant des générations alors que l’arrondissement de Richmond était construit autour de lui. La famille l’a finalement vendu en 1968, lorsque son époque la plus célèbre est entrée dans les livres d’histoire de la ville.

En 1968, l’avion Jefferson était aussi célèbre que Caruso au début des années 1900. Le groupe de rock psychédélique pionnier de San Franciscain, fondé par Marty Palin et Paul Kantner et dirigé par l’icône de l’époque Grace Slick, a déjà atteint le Top 10 des succès avec “White Rabbit” et “Somebody To Love”. Après avoir vécu dans divers appartements de la ville, le groupe a décidé d’investir son nouvel argent dans ce qui serait ce que San Francisco avait de plus proche de son propre Graceland.

Heureusement, après 64 ans dans la famille, la maison a été mise sur le marché par les parents restants de Vance en mai de la même année. Le groupe et sa direction l’ont acheté pour 70 000 $, le nom de chaque membre étant mentionné dans la caution. Le groupe a emménagé et a rapidement peint l’extérieur blanc en noir et or. Le palais est devenu le centre des avions, où ils vivraient, mèneraient leurs affaires et s’entraîneraient pour la cérémonie.

“C’était comme un centre culturel pour Haight-Ashbury”, explique Joel Selvin, écrivain vétéran de la musique de San Francisco. “Il y avait des fêtes très populaires. Je pense que la fête de Thanksgiving de 1968 était celle où Owsley a obtenu une copie anticipée de” Hey Jude “et il a branché la maison et l’a joué encore et encore dans chaque pièce.”

Une autre icône de l’époque était Augustus Owsley Stanley III, un ingénieur du son aussi célèbre pour avoir été le premier à fabriquer son propre LSD que pour avoir créé le “Wall of Sound” pour les Grateful Dead.

Selvin a visité la même maison plusieurs fois et a des histoires étranges à l’intérieur de ses murs. Il convient de noter ici que presque toutes les histoires racontées au fil des ans depuis la fin des années 60 et le début des années 70 au 2400 Fulton sont troubles. Presque tous ont une bonne dose de médicaments et de nombreuses célébrités, groupies et excentriques passent par la longue porte vitrée.

Un personnage inconnu, décrit uniquement comme “un charpentier, un instructeur d’arts martiaux et un trafiquant de drogue” par Jefferson Airplanes, aurait emménagé dans le sous-sol au moment où le groupe a acheté la maison, où il a installé un certain nombre de réservoirs d’oxyde nitreux.

تذكرت سليك في مذكراتها عام 1998 ، “كان أعضاء الفرقة ينزلون هناك من وقت لآخر ويجلسون في دائرة على الأرض حول الطواطم المعدنية الزرقاء الكبيرة” ، بينما قام مدير الطريق لدينا ، جون شير ، بتعديل الستة حنفية في الأعلى سمحت لمجموعة من الناس بالانتشاء ، كل ذلك À la fois “.

Slick s’est également rappelé avoir tiré une arme sur David Crosby dans la maison, pensant qu’il était un intrus. “Puisque je n’ai pas tiré avec l’arme, Crosby est toujours là-bas”, a écrit Slick. (Crosby est décédé cette année.)

Selon Selvin, un concert épique a eu lieu la nuit après le retour du groupe d’une tournée européenne avec The Doors. De longues tables avec des nappes blanches étaient disposées dans toute la maison comme un banquet festif et une sorte de pendaison de crémaillère. Le guitariste Kantner a été photographié la tête appuyée sur la table tenant une bouteille de champagne – une image utilisée plus tard sur la couverture de l’album live du groupe, “Bless Its Pointed Little Head”.

Les adolescentes s’asseyaient contre le mur près du Golden Gate Park et regardaient le manoir, Sylvain dit: “Apple Scruffs, asseyez-vous simplement sur le mur de l’autre côté de la rue.” Selon certaines informations, certains de ces groupes travailleraient plus tard dans des emplois de secrétariat et de relations publiques pour le groupe, au sein de la maison.

La fête la plus célèbre de la maison a eu lieu dans les derniers jours d’Infamy, le soir du Nouvel An 1978, la nuit où The Grateful Dead a définitivement fermé Winterland Venue et a joué toute la nuit lors du spectacle final de l’emblématique lieu.

“Les Blues Brothers étaient la première partie de The Dead”, se souvient Selvin. “Et ils viennent de se retirer dans l’avion après avoir joué avec le plus gros sac de coups que j’aie jamais vu.”

Le sous-sol et les trois étages au-dessus du sol de la maison avaient une sorte de hiérarchie lors de ces soirées nocturnes, le troisième étage étant le plus distingué. “Il y avait des niveaux de sécurité”, explique Selvin. “Il y avait une porte en haut, et si vous étiez derrière cette porte, il y avait une table couverte de cocaïne. On croirait que c’était un tas de farine.”

À travers toute la tradition de fête, de drogue et de chaos de la maison, au milieu de celle-ci se trouvait l’une des maisons les plus ornées de la ville. “C’était cet escalier inhabituellement grand qui descendait vers le hall d’entrée. C’était une maison magnifique, se souvient Sylvin. Et ces vues magnifiques du dernier étage.”

Les mémoires de Slick décrivent l’étage supérieur du manoir comme “une majestueuse maison de notoriété du début du siècle”, avec de nombreux lits “rapides”, ajoutant qu’elle a couché avec tous les membres du groupe à un moment ou à un autre, à l’exception de Palin.

Une partie des mythes entourant les événements au 2400 Fulton vient du fait que la scène de la contre-culture de la fin des années 1960 – qui a ensuite engendré d’innombrables livres et films et dont on se souvient comme l’un des plus grands changements sociétaux de l’histoire américaine – a été presque complètement manquée par les médias à San Francisco à cette époque.

La Chronique, sortie [critic and Rolling Stones co-founder] “Ralph Gleeson a complètement ignoré la scène rock, dit Sylvain. Pas d’images, pas de couverture de quoi que ce soit. Les enfants étaient, vous savez, de la radio underground. Cela ne signifiait rien pour les médias grand public.”

La seule fois où des nouvelles ont éclaté de ce monde psychédélique effrayant, c’est quand les choses ont commencé à mal tourner : les morts avaient été arrêtés pour herbe. Slick a écrasé sa voiture sur Doyle Drive alors que son compatriote Jorma Kaukonen accélérait à 100 mph sous la pluie. Ou la catastrophe d’Altamont, où le fondateur de Planes, Palin, a été assommé par un ange de l’enfer, avant que les choses ne prennent une tournure encore plus sombre.

Le manque de couverture médiatique à l’époque est évident, car il n’y a maintenant que deux ou trois photographies accessibles au public du manoir peint en noir et or, dont l’une a fait la couverture arrière de l’album “best of” du groupe en 1987, nommé après le titre, “2400 Fulton Street”.

Alors que la drogue de prédilection est passée du LSD à la cocaïne, les membres du groupe sont passés de Hight à Sausalito, Airplane est passé à Starship et les choses ont commencé à s’effondrer.

Après que le groupe se soit acrimonieusement divisé en deux entités, Starship et Hot Tuna, la maison a été vendue en 1986 et le manoir a été repeint en blanc.

“Beaucoup de gens, beaucoup de fêtes”, a déclaré Bill Thompson, le road manager du groupe, lorsqu’ils sont arrivés sur le marché. “C’est un peu triste. Mais les temps ont changé. La plupart des vaisseaux vivent à Marin maintenant.”

Pendant un certain temps, le légendaire promoteur de musique Bill Graham a caressé l’idée de transformer la maison en Rock and Roll Hall of Fame de San Francisco, une idée qui ne s’est jamais concrétisée.

Aujourd’hui, la maison est à nouveau propriété privée. Quatre grands palmiers atteignent le balcon du troisième étage, assortis aux colonnes blanches de Fulton. Il y a maintenant un parc pour chiens derrière le mur de pierre indéfinissable au bord du Golden Gate Park où des adolescentes étaient autrefois assises, attendant leur chance d’entrer dans la célèbre maison de l’autre côté de la rue.