Une «montée en montagnes russes» dans l’économie post-coup d’État du Myanmar | L’actualité commerciale et économique

Bangkok / Yangon Pour Aung Thet, un homme d’affaires prospère de Yangon, diriger une entreprise sous le régime militaire du Myanmar ressemble à un “tour en montagnes russes”.

L’économie de ce pays d’Asie du Sud-Est a été mise à genoux par le conflit déclenché par la prise de contrôle par l’armée il y a deux ans.

Les investisseurs étrangers se sont dirigés vers les sorties et les généraux ont forcé des entreprises comme Aung Thet à convertir leurs comptes en devises en kyats du Myanmar. La critique de l’administration militaire n’est pas tolérée.

Aung Thet, qui a demandé à parler sous un pseudonyme, a déclaré à Al Jazeera : “C’est un environnement très hostile pour les hommes d’affaires, et les risques de s’exprimer sur des questions politiques sont élevés”. Même le lobby national des affaires n’a pas beaucoup d’influence sur les politiques économiques de la junte militaire. Cela peut être dur pour les hommes d’affaires qui ont exprimé leurs critiques.”

À certains égards, Aung Thit est relativement chanceux. Son entreprise opère dans le secteur de l’exportation agricole et n’est pas menacée tant que les agriculteurs continuent de produire les récoltes qu’il vend dans les pays – y compris en Afrique et en Europe.

Depuis le renversement du gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi le 1er février 2021, l’armée a réprimé la population civile opposée au coup d’État et rempli les prisons du pays de personnes critiques de son régime.

Mais l’opposition à l’armée – dirigée par un gouvernement d’union nationale (NUG) formé par des politiciens élus qui avaient été évincés par l’armée – reste forte et les généraux n’ont pas réussi à s’assurer le contrôle total du bastion majoritaire de Bamar. Pendant ce temps, des groupes ethniques armés – certains alliés à la résistance – ont consolidé leur contrôle sur certaines parties du pays.

Le mouvement massif de désobéissance civile et les boycotts des consommateurs ont également sapé le contrôle de l’armée sur les agences gouvernementales et endommagé les entreprises appartenant à l’armée avec des marques bien connues.

Sous la direction du général Min Aung Hlaing, le Myanmar a également fait face aux pires pannes d’électricité de son histoire et a rejoint l’Iran et la Corée du Nord sur la liste noire du groupe d’action contre le terrorisme financier.

Sur le plan économique, le Myanmar a connu d’importantes fluctuations du secteur bancaire et des devises ainsi qu’un exode de grands noms étrangers, dont le norvégien Telenor, le chinois Alibaba, le géant français Total et le qatari Ooredoo.

Le produit intérieur brut s’est contracté d’environ un cinquième en 2021 avant de croître de seulement 3 % à partir d’une base beaucoup plus petite l’année suivante.

La Banque mondiale a estimé cette semaine la croissance du Myanmar pour l’exercice se terminant en septembre à 3%, mais a averti que le PIB par habitant resterait environ 13% en dessous de son niveau d’avant la pandémie de COVID-19. Cela signifie que le PIB du Myanmar pour 2023 sera toujours inférieur à celui de l’économie d’avant le coup d’État.

La Banque mondiale a déclaré dans sa mise à jour que la reprise après le COVID-19 et les coups d’État “devrait rester faible à court terme, contrainte par une incertitude macroéconomique et réglementaire importante, un conflit en cours et des pannes de courant persistantes”.

Le taux de pauvreté du Myanmar a également plus que doublé par rapport aux niveaux antérieurs à la COVID, selon l’Organisation internationale du travail. Le revenu familial a encore baissé et l’insécurité alimentaire s’est aggravée.

Hausse des prix

Le déclin d’une décennie de progrès économique, combiné à l’échec du gouvernement militaire à réprimer la résistance, constitue une menace pour la capacité de Min Aung Hlaing à mettre en œuvre des projets stratégiques pour la Chine et d’autres partisans. Cela a également compromis le plan du général d’organiser des élections plus tard cette année, qui sont largement considérées comme un moyen pour l’armée de consolider son emprise sur la politique par le biais de son mandataire, le parti de l’Union pour la solidarité et le développement.

Le régime militaire a arrêté certains des principaux hommes d’affaires du Myanmar et confisqué les passeports des dirigeants de sociétés étrangères. L’emprisonnement de Vicki Bowman, avocate d’affaires étrangère de premier plan, ancienne ambassadrice du Royaume-Uni au Myanmar, et de son mari en particulier, a inquiété les investisseurs internationaux au cours de l’année écoulée.

En avril, l’administration a ordonné aux banques et autres détenteurs de devises étrangères de convertir tous les dépôts dans la monnaie locale, le kyat, donnant aux détenteurs de devises étrangères un jour pour échanger leurs avoirs dans des banques agréées. Des groupes d’affaires et des diplomates, dont l’ambassadeur de Chine, se sont plaints de cette politique.

Cette décision a rendu impossible l’achat de dollars américains pour régler les paiements aux fournisseurs. Les entreprises devaient s’appuyer sur des transferts informels, comme persuader les fournisseurs d’accepter les reconnaissances de dette. L’alternative est de passer par des courtiers, ce qui implique des frais allant jusqu’à 5 %.

“Permettez-moi d’être tout à fait franc. Les généraux ont fixé le dollar en avril, ce qui est une mauvaise décision. Depuis 2022, les politiques ont été capricieuses en matière d’importations, même pour les produits de base. Un jour, ils ont dit que c’était leur priorité absolue et le jour suivant ils sont sortis avec une approche différente. C’est très difficile et instable. Cela nous oblige à envisager de réduire les effectifs pour survivre.

Alors qu’Aung Thet a licencié 5% des travailleurs après le coup d’État, il a réussi à garder le reste – quelques centaines de personnes – sur la liste de paie sans avoir à réduire leurs revenus. Les revenus, en millions de dollars avant le coup d’État, sont restés stables depuis la fin de l’année dernière.

“Les agriculteurs doivent faire ce qu’ils peuvent”, a-t-il déclaré. “S’ils manquent un mois de plantation, ils auront du mal à rester à flot, en particulier les petits agriculteurs.”

Mais dans les zones de combats actifs, comme les États de Sagaing et de Kaya, les agriculteurs ont subi d’énormes pertes, explique Aung Thet.

L’industrie agricole de Kayah a été dévastée tandis que Sagaing – un autre point chaud entre la résistance et le régime – a perdu environ 30 % de sa récolte. Mais d’autres ont eu du mal parce que les agriculteurs ont besoin de cultiver pour survivre.

Alors que la dépréciation du kyat a rendu les exportations des agriculteurs plus compétitives à l’étranger, la hausse des prix, entraînée par la hausse des prix de l’essence, a nui à leurs bénéfices.

Dans les cafés de Yangon, le mohinga, un petit-déjeuner traditionnel composé de nouilles de riz et de soupe de poisson, a doublé de prix depuis le coup d’État.

Les agriculteurs ont également du mal à obtenir des crédits car les IMF et les banques ont réduit les prêts.

“Les petits agriculteurs pauvres et marginalisés ne peuvent pas se permettre d’acheter des engrais, car leurs prix ont triplé”, a déclaré Aung Thet. “C’est très difficile.”

L’administration militaire a minimisé les difficultés économiques depuis le coup d’État.

“Si tout le monde s’efforce de stimuler l’économie de l’État avec élan, le Myanmar atteindra la classe moyenne des économies parmi les pays de l’ASEAN en peu de temps”, a déclaré Min Aung Hlaing le mois dernier lors d’une réunion avec des officiers militaires et des familles dans l’ouest de l’État de Rakhine.

Le chef de l’armée a affirmé que l’économie avait décliné sous le gouvernement d’Aung San Suu Kyi et que l’armée avait été le fer de lance de sa reprise.

Le produit intérieur brut a augmenté de 2,4% au cours du premier semestre de l’exercice 2021-22 et de 3,4% au second semestre, a-t-il déclaré à ses collègues lors d’une réunion à Naypyidaw le 6 janvier, des chiffres bien supérieurs à ceux donnés par le monde. . Banque.

Le GNU a rejeté la prédiction optimiste de Min Aung Hlaing.

Le Dr Sassa, le ministre du GNU, a déclaré à Al Jazeera que les généraux avaient “poussé l’économie d’une falaise en terrorisant la main-d’œuvre, en détruisant les droits des travailleurs et en imposant des politiques désastreuses comme les restrictions de change”.

Il a déclaré que le salaire minimum n’avait pas augmenté alors même que les prix augmentaient et a noté que l’économie illégale s’était développée. Cela faisait référence à un rapport publié la semaine dernière par l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, qui montrait que la production d’opium du Myanmar avait atteint son plus haut niveau en neuf ans.

“Les généraux ont gravement endommagé la confiance des entreprises et poussé la moitié de la population sous le seuil de pauvreté”, a déclaré Sassa.

Le salaire minimum reste à 4 800 kyats de Myanmar [$2.30] par jour – un niveau fixé en 2018.

Min Aung Hlaing a également plaidé pour “l’industrialisation nationale” et a appelé à moins dépendre des importations et de l’aide étrangère.

Secondes ombres

Les plans économiques du général – qui incluent des propositions de construction d’un système de métro dans la capitale, Naypyidaw, et de transformer le Myanmar en un centre de fabrication de voitures électriques malgré de fréquentes coupures de courant – ont établi des comparaisons avec l’ancien homme fort Than Shwe, dont l’infrastructure comprenait le développement de Naypyidaw, qui est en cours de construction En secret, la construction du barrage controversé de Myitsone.

Le Myanmar a approuvé 1,45 milliard de dollars d’investissements directs étrangers au cours des sept premiers mois de l’exercice 2022-23, principalement en provenance de Singapour, un canal pour l’argent étranger vers le Myanmar et la Chine, selon des données officielles. L’administration militaire a cessé de divulguer les projets qu’elle a approuvés depuis le coup d’État et a révoqué ou restreint l’accès à un certain nombre de dossiers de l’entreprise.

Les sociétés énergétiques chinoises font partie des rares sociétés étrangères qui semblent disposées à faire de nouveaux investissements dans le pays et à participer au plan de l’administration visant à développer l’énergie solaire.

Cependant, compte tenu de l’ampleur des problèmes qui affligent l’industrie, les experts affirment que le projet est peu susceptible de s’attaquer à la cause profonde des pannes chroniques du pays, qui comprennent l’effondrement de la gouvernance stable, les conflits et la volatilité des devises.

Le système électrique du Myanmar est en ruine et il n’est pas prévu de le réparer. “Pas aujourd’hui, pas dans cinq ans”, a déclaré à Al Jazeera Guillaume de Langres, un expert en énergie qui conseillait autrefois le gouvernement du Myanmar. “Le conseil militaire ment aux investisseurs, tandis que la résistance locale intensifie ses attaques sophistiquées sur les points critiques du réseau électrique.”

L’état d’urgence imposé après le coup d’État a de nouveau été prolongé mercredi de six mois, laissant entrevoir la possibilité de retarder les élections, qui, selon l’armée, se tiendraient en août.

Même si les sondages d’opinion se maintiennent, il est peu probable qu’ils fassent grand-chose pour rassurer les investisseurs.

“Les “élections” ne devraient pas inspirer une confiance notable aux investisseurs au Myanmar, du moins pour le moment”, a déclaré une source à Yangon ayant accès à l’armée et refusant d’être nommée par crainte de représailles. Il s’attend à ce que les délais de traitement des affaires restent plus lents maintenant que l’état d’urgence a été prolongé.

“[The] La campagne s’intensifiera dans la période post-électorale dans le but de présenter la résistance comme un obstacle au retour au “business as usual”.

Mais contrairement aux multinationales, les hommes d’affaires, les commerçants et les agriculteurs du Myanmar n’ont nulle part où aller.

« Les moyens de subsistance comptent », a déclaré Aung Thet. “Le Myanmar est maintenant dans le pire état que j’aie jamais vu de ma vie : une économie en ruine, une société brisée, tout est brisé. Mais vous serez surpris de savoir que je crois en l’avenir du pays. Je suis anxieux mais déterminé à labourer. ”